時代背景：
1980年代的台灣正處於經濟高速發展、游資充沛的時期。當時股市、房地產不斷上漲，但金融體系相對保守，市場上充斥著大量尋求高報酬的民間資金。這為非法的地下投資公司創造了極佳的生存空間。
崛起與擴張 (1981-1987)：
鴻源機構創辦人以沈長聲為首，以及核心骨幹劉鐵球、於勇共三人。
吸金手法：
鴻源對外宣稱以「投資顧問」和「資產管理」為主要業務，發行所謂的「憑證」或「受託管理契約」，並以此「保證高額利息」，當時他們承諾月息高達4分至6分，換算成年利率則高達48%至72%，以現在來看其利息高得嚇人，估計連線在的高利貸都不敢開這麼高，這也可以間接揭示當時台灣游資有多浮濫。然而實際上鴻源完全沒有如此高年化報酬的操盤能力，其配息的資金來源就是「老鼠會」的吸金模式，以「後金付前金」的方式，即利用新加入投資人的本金去支付舊投資人的利息。這就是典型的龐氏騙局 (Ponzi Scheme)。事實上，大部分資金並未投入實業，而是被用於維持金字塔結構、發放高額利息、以及供沈長聲等人進行豪奢消費和收購資產（如房地產和股票）以塑造聲勢。
宣傳手法：
維持龐氏騙局的其中像關鍵就是讓人相信，特別是要讓人相信鴻源機構有辦法付出那麼高的利息，因此就像是現在詐騙集團徵招車手一樣，會在平台發徵才廣告，基本上圖片都是在酒店、KTV之類的場所拍，然後都是一大袋一大袋的現金，文字再說工作內如簡單，文字客服、代收跑腿之類的；至於回到鴻源機構，其負責人沈長聲主要透過以下四種方式打造鴻源的「信譽」：1. 聲勢浩大： 在各大飯店舉辦說明會，邀請政商名流站台，營造集團雄厚的背景。2.捐贈公益： 以集團名義進行鉅額捐款和慈善活動，在社會上累積正面形象。3. 收買人心： 對追隨者慷慨大方，讓投資人相信公司確實有盈利能力。4. 設立實體據點： 在全台廣設營業據點，讓投資人誤以為這是一家合法的全國性金融機構。
資金泡沫化與崩盤：
1989年市場上開始出現鴻源資金周轉不靈的傳聞，導致投資人恐慌，該年10月，爆發大規模的擠兌潮，數萬名投資人湧向鴻源總部，要求贖回本金。當時，鴻源機構舉辦了多次大規模的集會，例如：數萬投資人聚集在大型場館（如臺北的中華體育館），營造公司業務興旺的假象，沈長聲親自或透過高階幹部向投資人發表演說，強調鴻源的資金實力、指控外部勢力惡意中傷，並呼籲投資人「團結一致，不要擠兌」。此外，鴻源還透過發行「新憑證」的方式來抵利息，具體操作就是要求投資人將應收取的利息「展期」，或轉為公司發行的新的受託管理憑證（俗稱「股條」），這相當於讓投資人將獲利再投入，以非現金的方式增加資金，進而減輕發現金利息的壓力。甚至是到後期被司法單位調查時，沈長聲還公開宣稱鴻源只是暫時周轉不靈，只要政府不介入、公司就不會破產，這種說法甚至成功地讓部分投資人組織了自救會來「反對政府的破產宣告」，進而拖延資產清算的速度。
倒閉及後續：
1990年1月鴻源機構徹底停止利息支付與還本，最終估計吸金規模高達新台幣940億至950億元，加上通膨來說大概就是現在的1,800億新台幣。而沈長聲、劉鐵球、於勇等人也被依違反《銀行法》等罪名判刑，不過在案件審理過程中，沈長聲獲准交保，但隨即棄保潛逃，展開長達數年的逃亡生涯。至於資產部份，檢調單位雖查封了鴻源集團名下的房地產、股票、藝術品等資產，但因債權人眾多、資產變現耗時，最終能發還給受害者的金額微乎其微。
鴻源案不僅是台灣歷史上最大金額的經濟犯罪，它也是一個經典的龐氏騙局案例，利用人們對高利潤的貪婪和對美好生活的嚮往，最終以社會悲劇收場。這個案件至今仍是台灣金融教育中，用來警示民眾避免非法吸金陷阱的最重要案例。